L'invention du Poro

Le système initiatique de la majorité des populations établies dans les forêts guinéennes (Libéria, Guinée, Côte d’Ivoire) porte le nom générique de Poro. Les Toma sont considérés en Afrique de l’Ouest comme les créateurs du Poro, organisation qui aurait été instaurée vers le XVIe siècle. Le Poro a été adopté et adapté par d'autres populations, plus ou moins proches géographiquement des Toma : les Kouranko, les Nzekéré, les Guerzé, les Geh, les Maou et plus loin les Sénoufo de Côte d'Ivoire.

Le passage de l’enfance à l’âge adulte se fait par la progression des jeunes hommes initiés à travers un tunnel creusé dans le sol. Les masques qui entrent en jeu lors de ces cérémonies ne présentent aucun trait commun avec ceux des Toma alors que l’institution est bien la même. Il existe un Poro pour les jeunes femmes, souvent comparé aux pratiques initiatiques féminines plus connues des Mendé de Guinée et de Sierra Leone.

Célébration

Quelle que soit la population, les cérémonies d’initiation suivent le même principe. Les jeunes garçons sont initiés, entre autres, au secret des origines, des ancêtres, de l’autosubsistance. Ce rite de passage incontournable débute avec la séparation des enfants de leur famille et la retraite dans la forêt sacrée. Le corps sortira marqué de cette épreuve, les incisions faites sur la peau au cours d’une cérémonie d’initiation resteront visibles à jamais. Cette partie de l’exposition présente essentiellement des masques, dont on distingue les quatre types Angbai, Bakorogui, Okobuzogui et Dandai.

Secrets

La dernière partie de l’exposition aborde l’idée de la collecte et de la collection. Que sait-on des objets ? Le peu d’information que nous avons sur ces pièces n’est-il finalement pas dû au fait que les Toma ont su garder le secret ?

Parmi les différents objets liés aux rites du Poro, certains ne sont pas des objets spectaculaires, tels  que les masques Maa, très petits masques protecteurs, qui reprennent les formes des masques impliqués dans l'initiation. Sont également exposées les tiges de fer guinzé offertes aux nouveaux initiés et les rarissimes statuettes vololibei, des figures allongées, élégantes dont il n’existait qu’un seul exemplaire par village, le "conjoint" étant conservé et utilisé dans un village voisin.