En 2023, el museo adquirió un conjunto excepcional de fotografías, las primeras imágenes realizadas en la Polinesia Francesa entre 1859 y 1870. Son obra de dos oficiales de la Marina, Gustave Viaud y Paul Émile Miot, cuyas aproximaciones complementarias ofrecen un testimonio excepcional de un territorio que, por entonces, había sido muy poco fotografiado.

Los negativos sobre papel de Gustave Viaud, realizados entre 1859 y 1862, constituyen un corpus inédito, conservado durante mucho tiempo por la familia Loti Viaud y posteriormente por un coleccionista privado. Hermano mayor de Pierre Loti, Viaud desempeñó un papel fundamental en el nacimiento del interés del escritor por tierras lejanas, pero fue también un pionero discreto de la fotografía. Instalado en Tahití como cirujano de la Marina, experimentó rápidamente con este nuevo medio. Sus imágenes, entre paisajes cuidadosamente compuestos, escenas topográficas cotidianas y sutiles efectos del viento sobre la vegetación, revelan un verdadero sentido de la composición. En 1859 realizó asimismo un notable retrato de Teriimaevarua II, reina de Bora Bora.

Diez años más tarde, Paul Émile Miot, oficial ya reconocido como fotógrafo consumado, permaneció en Tahití y en las Marquesas. Utilizando negativos de vidrio al colodión, captó costas, paisajes y rostros de la sociedad polinesia, entre ellos los de la familia real. Su mirada precisa, casi moderna, confiere a sus composiciones una fuerza singular.

Reunidas, estas dos series constituyen un conjunto visual impactante, anterior al desarrollo masivo de la fotografía en estos archipiélagos. La exposición propone poner de relieve la belleza gráfica de los negativos, al tiempo que presenta ampliaciones, positivos y copias antiguas. Las imágenes de Viaud, que han permanecido prácticamente inéditas, y las de Miot, nunca antes mostradas en una exposición dedicada a ellas, dialogan por primera vez en un mismo recorrido expositivo.