Matrice à impression : "Am I not a Man and a Brother?"
Objet
Description
Cette matrice à impression en cuivre en six éléments représente un homme agenouillé et enchaîné.
Usage
Cette planche comporte un motif célèbre des combats pour l’abolition de la traite négrière atlantique : la représentation d’un esclave enchaîné et agenouillé, qui interpelle son prochain avec ces mots inscrits dans une bannière, « Ne suis-je pas un homme et un frère ?» (Am I not a man and a brother?). L’image et son slogan sont apparus dans les cercles abolitionnistes en Angleterre dans les années 1780. Josiah Wedgwood, à la tête d’une manufacture de céramique, a fait reproduire en 1787 ce motif sur un médaillon destiné à affirmer les positions de la Société pour l'abolition de la traite des esclaves, nouvellement créée à Londres. La Société des Amis des Noirs à Paris a repris le motif en 1788. Support permettant l’impression en grand nombre de gravures, cette matrice témoigne de l’immense diffusion du modèle. Il se retrouve sur des objets domestiques aussi variés que multiples. L’image est contemporaine du constat brutal et glaçant que livre le plan d’un navire négrier de Liverpool, le Brooks, avec l’ignoble entassement des esclaves à bord. Reproduit lui aussi à grande échelle en 1788, cet autre motif des campagnes abolitionnistes parties d’Angleterre a contribué à dénoncer l’inhumanité de la traite. La figure isolée de l’esclave implorant sa liberté reste pourtant muette sur les traitements infligés aux esclaves. La réponse adoptée est la supplication et non la rébellion. La représentation a ainsi pu être critiquée pour son aspect paternaliste. Son slogan conserve néanmoins toute sa force. Il appelle à la reconnaissance de la dignité humaine et a traversé l’histoire des combats contre les formes d’oppression les plus diverses.