Serge Tcherkézoff est anthropologue, directeur d'études à l'EHESS (Paris, Marseille) dont il est membre depuis 1979, et fait partie du CREDO - Centre français de recherche et de documentation sur l'Océanie (CNRS/EHESS/Université de Provence), qu'il a dirigé jusqu'en 2008. Depuis 2002, il est également professeur-adjoint d'anthropologie à l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, après avoir été invité comme "ARC International Fellow" à l’Université Nationale d’Australie, de 2004 à 2006.

Après des recherches sur la royauté nyamwezi en Tanzanie, il mène des enquêtes en Polynésie occidentale depuis 1981. Spécialiste de Samoa, il travaille sur les représentations culturelles associées aux échanges, à la sexualité et au pouvoir, qui fondent l'identité samoane. Ces études l'ont conduit à déconstruire la vision européenne de l'espace "Pacifique" et des peuples qui l'habitent, en révisant des récits occidentaux sur les premières rencontres avec les Polynésiens.