Né à Léopoldville au Congo belge (aujourd’hui République Démocratique du Congo) en 1937, ancien premier ministre de son pays, Henri Lopes est diplomate et écrivain.

Après des études à Nantes puis à la Sorbonne, il enseigne l’histoire en région parisienne. En
1965, il rentre au Congo Brazzaville et devient professeur d’histoire à l’École Normale Supérieure d’Afrique Centrale, puis directeur général de l’enseignement du Congo en 1966. Nommé ministre de l’Éducation nationale en 1969 jusqu’en 1971, il occupera également les postes de ministre des Affaires étrangères et ministre des Finances, et sera Premier ministre de 1973 à 1975.

En 1981, il rejoint l’Unesco où il officie pendant 20 ans, notamment en tant que directeur général adjoint pour l’Afrique entre 1996 et 1998. Il est ambassadeur du Congo en France depuis octobre 1998.

Henri Lopes est une grande figure de la littérature francophone. Métis, il se définit
comme « enfant d’ébène et d’ivoire ». Dans ses nouvelles et ses romans, il s’interroge sur les questions d’identités :
• Tribaliques (Éditions Clé, 1971, Presses Pocket, 1983)
• Le Pleurer-Rire (Présence Africaine, 1982)
• Le Chercheur d’Afriques (Seuil, 1990)
• Sur l’autre rive (Seuil, 1992)
• Le Lys et le Flamboyant (Seuil, 1997)
• Dossier classé (Seuil, 2002)
• Ma grand-mère bantoue et mes ancêtres les Gaulois (Gallimard, 2003)
• Une enfant de Poto-Poto (Gallimard, 2012)

Il a obtenu le Grand Prix de la Francophonie de l’Académie Française pour l’ensemble de son œuvre en 1993 et a été déclaré l’homme de lettre africain de l’année 1993 par un jury présidé par le Président du Sénégal Abdou Diouf.