Résidences photographiques 2016

Le travail photographique de Zhao Renhui porte une attention toute particulière à la manière dont nos attitudes et nos opinions façonnent ce que nous estimons vrai à propos du monde naturel. C’est dans ce domaine de prédilection qu’est l’environnement qu’il met à l’épreuve du doute les processus de transmission du savoir et de l’acceptation de la vérité.

L’ouvrage Camping and Tramping in Malaya de l’explorateur britannique Ambrose Rathborne est une étude datée de la fin du 19^e siècle portant sur la faune et la flore du Malaya, ancienne Malaisie péninsulaire. Il s’agit de la première étude approfondie rédigée en anglais sur la vie sauvage du sud-est asiatique.

Zhao Renhui a utilisé cet ouvrage comme feuille de route conceptuelle pour sa série, réempruntant l’itinéraire de l’explorateur depuis Singapour jusqu’au nord de la Malaisie sur la trace des espèces animales et végétales sauvages. Les photographies issues de ce voyage, reconstitutions des environnements décrits par Rathborne, rendent compte des changements écologiques survenus dans cette zone géographique en l’espace de 137 ans : « Les animaux n’errent plus en liberté dans la nature comme cela était le cas il y a 137 ans. La plupart de ceux que j’ai rencontrés étaient confinés dans des réserves naturelles spécifiques ou dans des parcs. Il s’agit la plupart du temps du seul endroit où ils peuvent survivre, le développement urbain gagnant de plus en plus de terrain sur les espaces naturels. » L’artiste a intégré à sa série photographique un ensemble de cartes postales coloniales des années 1890 et 1960 issues de sa propre collection, dont il s’est inspiré pour créer l’univers esthétique de ses photographies. Derrière les paysages exotiques et animaux en apparence paisibles des photographies de Zhao Renhui se cachent les problématiques de moralité et d’éthique engendrées par la question de la relation de l’homme à la nature en Asie du Sud-Est, dont la série 137 yearstente de retracer l’histoire et d’écrire les pages futures.

Série réalisée en 2017.