Ainsi, en 2009, l’exposition Tayenebe, présentée au Tasmanian Museum and Art Gallery, évoquait le lien spécifique à l’environnement insulaire tasmanien unissant les gens aux plantes et mettait en avant la singularité formelle des paniers fabriqués par les femmes aborigènes de Tasmanie et leur rôle culturel unique.

L’exposition rappelait aussi le rôle prépondérant des collections muséales anciennes dans l’effort conduit par les artistes contemporaines pour revitaliser certains aspects de leur culture matérielle, terriblement éprouvée par la colonisation. 

Dans le catalogue de l'exposition Tayenebe, 37 paniers historiques sont répertoriés. Ils ont été collectés pour les plus anciens dans les années 1800 et sont conservés dans plusieurs musées à travers le monde.

Ce spécimen semble alors être le seul à avoir subsisté à l’épreuve du temps. 

Les recherches pour identifier d’autres exemplaires, notamment ceux décrits lors des expéditions françaises sous le commandement de Nicolas Baudin (1800-1803) et Antoine Bruni d’Entrecasteaux (1791-1794) s’étaient jusqu’ici révélées infructueuses…

... jusqu'à ce qu'on découvre dans les archives d'Henry Balfour, conservateur au Pitt Rivers Museum (Oxford, Angleterre) la mention d’un panier en algue semblable à celui du British Museum au musée de la Marine du Louvre au début du XX^e siècle.

Cette remarque est accompagnée d'un petit croquis à l'encre, dont l'importance s’est révélée déterminante (cf. illustration ci-dessous).

En effet, en avril 2019, c’est ce dessin que Gaye Sculthorpe, conservatrice au British Museum et elle-même originaire de Tasmanie, montre à Stéphanie Leclerc-Caffarel (responsable de collections Océanie au quai Branly), initiant une nouvelle recherche pour localiser ce spécimen connu des spécialistes, mais jamais identifié dans les collections du musée de l’Homme ou du Musée du quai Branly - Jacques Chirac.

L’étape suivante consista à éclairer la date et les circonstances d’entrée de l'objet dans les collections nationales. La réponse se trouve dans la liste des objets provenant de la Maison du roi, dressée en préambule de l’inventaire Duhamel du Monceau du musée de marine du Louvre.

C’est un dessin de Jean Piron, dessinateur de l’expédition d’Entrecasteaux (1791-1794), qui conduisit à la piste du collecteur [Fig. 4]. On y voit un récipient en algue aux côtés d’autres paniers de Tasmanie. Et ce même récipient est également illustré dans l’atlas publié par le naturaliste de l’expédition, Julien Houtou de la Billardière [Fig. 5].

Les circonstances de collecte de l’objet au Cap Diemen (Tasmanie) sont, elles, détaillées dans le récit du voyage (t.I, p.127) : « […] on y trouva une portion de l’algue marine connue sous le nom de fucus plamatus, taillée à peu près dans la forme d’une bourse à jetons. C’était un vase à eau. Il en était encore rempli, lorsqu’on le découvrit ».

Faute d’en trouver trace dans les fonds océaniens de l’ancien musée de marine du Louvre ou dans ceux de Saint-Germain, les recherches se sont orientées sur la piste des biens orphelins.

Ce sont les similitudes formelles avec les dessins de Piron et de Balfour qui ont permis son identification sous le numéro 71.2012.0.4874.

Prélevé au musée de l’Homme dans les collections africaines, l’objet répondait à l’appellation « récipient en bois et écorce (?) ».

Au regard de ces données, l’analyse en spectrométrie infrarouge conduite par Cécile Daher (chercheuse associée, à la gestion et conservation du patrimoine) s’est révélée décisive, en permettant de comparer l’objet à des échantillons d’algues collectées par l’expédition d’Entrecasteaux fournis par le Muséum d’histoire naturelle [Cf. ci-dessous].