Paulin Soumanou Vieyra, qui a commencé à tenir la caméra en 1954 et a déjà tourné 10 films documentaires et fictionnels, réalise ce film d’actualité dédié au Festival mondial des arts nègres de Dakar en 1966. Il dresse un portrait de la ville de Dakar et de son développement sur un ton de propagande où « mondes modernes » et « monde noir » se côtoient. La ville se prépare à accueillir ce qui est présenté comme le plus grand rassemblement mondial des arts et cultures noirs, proposant débats, festivités et manifestations culturelles. Le film réserve une large part à la présentation des expressions artistiques de toutes les nations africaines convoquées au Festival Mondial des Arts Nègres : les arts plastiques traditionnels et contemporains, le musée dynamique de Dakar, la photographie, l’artisanat, le sport, la danse, la musique, les arts dramatiques, le cinéma, la littérature. Le Sénégal et le festival Mondial des Arts Nègres est une célébration de cet événement marquant de l’histoire culturelle africaine et de la place du Sénégal dans le monde.

Ce film d’actualités, autrefois projeté avant le film à l’affiche dans les salles de cinéma, se trouve aujourd’hui dans le fonds d’archives audiovisuelles de la Direction du Cinéma Sénégalaise, parmi la collection de bobines de films d’actualités des années 1960 à 1980. Sa numérisation a été pilotée par Marco Lena et Tiziana Manfredi (voir panel sur les archives cinématographiques) en collaboration avec la Cinémathèque de Toulouse et achevée en janvier 2020. 

La note d’intention du réalisateur évoque ainsi le film qu’il prépare : « l’histoire d’un charretier qui transforme son charriot en un taxi. Il se confronte avec un riche client dans un quartier où ce type de véhicule est interdit ; un policier l’arrête, lui fait une amende et saisit son charriot. Le pauvre homme en perd sa joie de vivre et demeure tristement incapable de réagir. Sa femme lui confie la garde de leur enfant et s’en va en disant « nous mangerons ce soir… ».

Le titre signifie « Le Charretier » en langue wolove. Pour la première fois, un homme du peuple apparaît sur l'écran, vu par un regard africain. Le film devient un véritable événement fondateur pour le cinéma africain et son auteur, Sembène Ousmane, entre avec son œuvre dans l’histoire du cinéma international. 

Borom Sarret a été tourné en 16mm puis numérisé et restauré par les Laboratoires Éclair associés à L’immagine Ritrovata Laboratory (Cineteca di Bologna) sous l’égide de la World Cinéma Fondation de Martin Scorsese et de l’INA. Ce travail de restauration a reçu l’aval et le soutien de la famille Sembène et notamment ceux d’Alain, le fils d’Ousmane.

À Dakar, Diouna Gomis, interprétée par Mbissine Thérèse Diop, travaille comme nourrice chez un couple de Français coopérants, Monsieur et Madame. Lorsque la famille l’invite à la suivre pour s’installer en France, à Antibes, la jeune femme accepte, bercée de rêves. Mais elle comprend que son nouveau rôle est celui de la bonne à tout faire, cloîtrée à la maison. Retenue prisonnière par la famille qui l’a fait venir, Diouna est méprisée, maltraitée. Accablée par l’indifférence et l’humiliation, elle s’enferme dans le mutisme et la dépression. Ses pensées sont livrées au spectateur par la voix off interprétée par l’actrice haïtienne Toto Bissainthe. Le sort de Diouna est celui d’une esclave moderne, étouffée par le racisme, condamnée à l’invisibilité, elle perd jusqu’à son identité et devient la Noire de… 

Ousmane Sembène réalise avec La Noire… son premier long métrage et aussi l'un des premiers longs métrages postindépendance du continent. L’idée du scénario est basée sur un article de journal sur le suicide d'une femme de ménage africaine sur la Côte d’Azur dans les années 1960. Le réalisateur en a tiré une parabole sur le néocolonialisme et cette nouvelle forme d’esclavage en utilisant l’allégorie du masque Ban-mâna, fil conducteur qui nous guide à travers tout le film.

La copie de La Noire de… est issue, comme Borom Sarret, d’un travail de numérisation et de restauration conduit par la World Cinéma Fondation en collaboration avec le Sembène Estate, l'Institut National de l’Audiovisuel - INA, les laboratoires Éclair et le Centre National du Cinéma et de l'image animée (CNC). Le laboratoire L’Immagine Ritrovata de la Cineteca di Bologna a réalisé ce travail en 2015.