Après une première partie mettant en avant les œuvres contemporaines d’artistes amérindiens, les objets sont présentés chronologiquement depuis la période précédent le contact avec les Européens jusqu’à la création des réserves. L’exposition révèle ainsi le continuum de l’expression artistique des Plaines – avec ses formes qui émergent, se poursuivent, évoluent, disparaissent puis renaissent – sur fond de transformations culturelles incessantes.

L’exposition est ainsi organisée en sept parties :

Une section transversale présente un ensemble exceptionnel de cinq peaux peintes de différentes époques. La plus ancienne date de la première moitié du 18ème siècle et la plus récente de la fin du 19ème siècle ; les motifs sont tour à tour abstraits ou figuratifs.

Les tribus des Plaines du début du 19e siècle aux années 1850

Une carte permet de localiser les tribus des Plaines du début du 19e siècle aux années 1850. Elle offre un aperçu général mais ne reflète les migrations tribales qui ont souvent modifié la topographie des territoires pour chaque tribu au cours des années. De même, elle ne restitue pas le déplacement des populations des Woodlands vers les réserves des Plaines de l’est – aujourd’hui, états du Kansas et de l’Oklahoma.

Stéréotypes

L’exposition intègre une salle de cinéma, dont la programmation intitulée "Stéréotypes", est conçue par Michel Ciment, critique et historien du cinéma. D'une durée de 20 minutes environ, ce programme intègre notamment des extraits de films de Cecil B. De Mille, John Ford, William A. Wellman... Le cinéma hollywoodien a véhiculé différents stéréotypes de l’Indien, figure centrale du western. Dans les années 20, sur 1600 westerns, plus de 150 proposent des personnages de Peaux-Rouges. De 1930 à 1950 va dominer le guerrier sauvage peinturluré, sanguinaire et souvent ivre. Cecil B. DeMille, toujours sensible à l’air du temps, en présente une version archétypale dans Une aventure de Buffalo Bill (1936). John Ford, qui aimait fréquenter les tribus indiennes et tourner sur leurs territoires, ne les représente pas moins comme des agresseurs sans pitié dans La Chevauchée fantastique (1939), avant de faire acte de contrition avec Les Cheyennes (1964) sur l’extinction d’une race. Au début des années 70, le mouvement écologique et la guerre du Vietnam conduisent à une relecture de la conquête de l’Ouest. L’amour entre le blanc et la princesse indienne sera aussi un leitmotiv dans nombre de ces films pour suggérer une improbable et romantique réconciliation entre les blancs conquérants et les victimes d’un ethnocide.

Mur-atlas

Parallèlement au parcours de l’exposition, le visiteur pourra se documenter sur des faits marquants de l’histoire des Indiens des Plaines avec un ensemble de cartes géographiques, de graphiques, de textes et d’éléments chronologiques et iconographiques proposés sur un grand « mur-atlas ». Les ensembles thématiques proposés sont les suivants :

Jeu multimédia à destination du jeune public

Ce jeu met en scène Yakari et Arc-en-Ciel, les deux personnages de la célèbre bande-dessinée. Ils invitent les enfants dans leur tribu afin de leur apprendre tous les secrets de la vie des Indiens des Plaines : comment monter un tipi ? Que fabrique-t-on avec un bison ? À quoi sert un attrape-rêves ?

Dispositif tactile

Pour permettre à tous les visiteurs et, parmi eux, aux personnes en situation de handicap visuel, d’accéder à ces œuvres, quatre interprétations tactiles d’objets appartenant aux collections du musée du quai Branly - Jacques Chirac sont à découvrir du bout des doigts…

Itinérance de l'exposition

Après sa présentation à Paris, l'exposition sera montrée aux États-Unis du vendredi 19 septembre 2014 au dimanche 11 janvier 2015 au Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City puis du lundi 2 mars au dimanche 10 mai 2015 au Metropolitan Museum of Art, New York.