Nancy Cunard, une femme-époque

Cette première partie présente Nancy Cunard, poète, modèle, éditrice, collectionneuse, journaliste, et son cheminement intellectuel et artistique jusqu’à la réalisation de Negro Anthology. Dans cette section sont notamment exposées des photographies de Nancy Cunard, de ses amants et amis, de sa librairie, des bracelets qu’elle portait et qui la caractérisaient tant (photographies de Cecil Beaton, Barbara Ker-Seymer, Curtis Moffat, Raoul Ubac et Man Ray) ainsi que les couvertures de certains ouvrages de la maison d’éditions Hours Press. Un enregistrement sonore de Henry Crowder, jazzman américain, est diffusé dans cette section.

Negro Anthology (1931-1934)

La section suivante explique le processus de réalisation de l’anthologie (1931-1934) et présente les auteurs. Cette présentation permet de montrer le caractère très original et hors norme de l’anthologie. Elle met en valeur l’importance de la diaspora intellectuelle et politique noire dans les années 1930 et ses liens avec les mouvements intellectuels et politiques européens et américains.

Dans cette section sont notamment présentées, à la manière d’une galerie de portraits, les photographies des intellectuels et auteurs qui ont participé à Negro Anthology ; elles seront accompagnées d’une bibliographie pour chacun. Le sommaire de l'ouvrage est également reproduit scénographiquement.

« Égalité des races, égalité des sexes, égalité des classes », Nancy Cunard, 1956

Dans cette partie est exposé l’aspect politique de l’anthologie, aussi bien dans le choix des thèmes qui y sont abordés que dans les prises de positions de ses auteurs (antiracisme, anticolonialisme, etc.), mais aussi les autres thèmes abordés par l’anthologie, comme les relations entre cultures urbaines et cultures rurales.

Cet ouvrage se différencie des publications de l’époque sur les Noirs en donnant la parole aux militants politiques américains, antillais et africains. Grand documentaire sur la réalité contemporaine des mondes noirs de l’Amérique à l’Afrique en passant par les Caraïbes, cette section présente un ensemble de photographies (série sur les ramasseurs de bananes en Jamaïque, par exemple) ainsi que des documents d’archives (pétitions, manifestations relatifs à l’affaire Scottsboro*).

Les créateurs : de Harlem à l’Afrique du Sud

Cette section évoque la manière choisie par Nancy Cunard pour aborder les questions artistiques. Les créateurs sont les poètes, chanteurs, acteurs, musiciens d’Afrique et des Amériques noires. L'anthologie présente à la fois des textes très attendus sur les shows célèbres des années 1930 tout en défendant un cinéma noir indépendant. Negro Anthology apporte un regard nouveau sur la musique et les arts plastiques. Sont également diffusés deux enregistrements sonores (Black Gypsy de Eddie South et extraits de "Living Is Hard : West African Music In Britain, 1927-1929", Honest Jon’s Records) et un extrait du film muet Borderline de Kenneth Macpherson (1930).

« Les poètes du monde défendent le peuple espagnol », 1936

L’exposition termine par l’engagement politique de Cunard, après la réalisation de l’anthologie, pour la cause des Républicains espagnoles et sa nouvelle vocation de journaliste. Elle retrouve de nombreux contributeurs de l’anthologie dans ce combat et en particulier les écrivains Langston Hughes, Tristan Tzara, Pablo Neruda ou encore Aragon.