L’histoire des « spectacles de monstres » (fin XIXe-mi-XXe) permet de comprendre comment la notion de « monstre » s’est socialement construite. Ses recherches s’intéressent particulièrement aux manières de mettre en scène des êtres humains pour le divertissement et le profit. Les deux modes de présentation le plus fréquemment employés - le registre exotique et le registre noble - permettent de saisir les rapports de ce genre d’attraction avec la culture du divertissement, les représentations communes et les notions scientifiques de l’époque.

Robert Bogdan est un des auteurs du catalogue de l’exposition Exhibitions (Exhibitions, l’invention du sauvage, 2011, Actes Sud). Il est professeur de sociologie et des fondements culturels de l’éducation à l’Université de Syracuse (Etats-Unis). Il a publié un ouvrage fondateur : Freak Show: Presenting Human Oddities for Amusement and Profit (1988, University of Chicago Press).