Njinga devint à quarante ans reine du royaume angolais de Matamba, dans des circonstances particulièrement tragiques. À la tête de la très cruelle secte des Jaga, elle résista une trentaine d’années aux Portugais avant de se résoudre à faire la paix et à se convertir au catholicisme avec son peuple, du moins en apparence. Elle confia alors le récit de sa vie à un de ses confesseurs, Cavazzi de Montecuccolo, qui rédigea à cette occasion non seulement un extraordinaire témoignage sur cette personnalité qui fascinait même ses ennemis, mais aussi un document historique et ethnographique irremplaçable sur les royaumes de Kongo et d’Angola aux XVIe et XVIIe siècles.

Michel Chandeigne est éditeur, traducteur, fondateur de la Librairie portugaise. Avec Anne Lima, il a créé en 1992 les éditions Chandeigne dont le fleuron est la collection Magellane, consacrée aux grandes découvertes. Il y a publié – sous le nom de Xavier de Castro – de nombreux titres, dont un monumental Voyage de Magellan, qui fait aujourd’hui référence. En 2011, il a notamment traduit et annoté les textes de Cavazzi réunis dans l’ouvrage Njinga, reine d’Angola (préface de John Thornton).