De nombreuses personnes racontent avoir aperçu dans le ciel, de manière soudaine et inattendue, puis avoir perdu de vue, tout aussi subitement, une chose, qu’il ne reconnaît pas : ni un ballon, ni un avion, mais une chose énigmatique. Les témoins ne se connaissent pas, n’habitent pas aux mêmes endroits, et leurs témoignages se succèdent pendant plusieurs décennies. Comment l’expliquer ? Il faut pour cela se livrer à une analyse précise et structurale des témoignages, qu’on peut appeler des « récits directs d’événement extraterrestre vécu ». Ces récits engagent moins un rapport au futur qu’une difficulté à comprendre l’expérience présente, au contraire des récits de témoins affirmant avoir été en contact avec des extraterrestres, qui se rapprochent, eux, de la forme littéraire de la science-fiction.

Né en 1975, Arnaud Esquerre est docteur en sociologie, chercheur associé au Groupe de sociologie politique et morale (EHESS), et chargé de recherche au CNRS (LESC, Nanterre).

Il a enseigné à Sciences Po Paris de 2005 à 2008. Sa thèse, dirigée par Luc Boltanski, traite de l'émergence en France d'un pouvoir sur le psychisme à travers la lutte contre les "sectes" et la réglementation de la psychothérapie.    
Ses travaux de recherches portent principalement sur les prédictions, les « sectes » apocalyptiques, le rapport aux cendres et aux restes humains, et sur la propriété intellectuelle. Il a publié en 2016 une Théorie des événements extraterrestres : essai sur le récit fantastique (Fayard).

Il est notamment l’auteur des ouvrages Enrichissement : une critique de la marchandise (avec Luc Boltanski, NRF Essais, 2017), Prédire : l'astrologie au XXIe siècle en France (Fayard, 2013), Les os, les cendres et l'Etat (Fayard, 2011) et La manipulation mentale : Sociologie des sectes en France (Fayard, 2009). En 2012, il codirige le numéro « Prédictions apocalyptiques et prévisions économiques » de Raisons politiques, qui compare les types de discours sur le futur que sont les prédictions apocalyptiques et les prévisions économiques.