Cette exposition s’intéresse aux multiples facettes de Paul Robeson, personnalité africaine-américaine, célèbre à la fois pour sa carrière internationale de chanteur baryton, d’acteur de théâtre et de cinéma, pour ses liens avec les avant-gardes, et pour ses engagements politiques.

Paul Robeson a marqué l’histoire politique et artistique du monde anglo-saxon et de l’Europe de l’Est des années 1930 aux années 1960. Dénonciation de la ségrégation raciale, de la colonisation et du fascisme, soutien aux mouvements ouvriers : son combat politique a été total, sans dissociation entre lutte sociale, anti-fasciste et anti-colonialiste. Il revendiqua donc une identité multiple et cosmopolite, en perpétuelle interaction avec le monde et anticipa en cela le « Tout-monde » d’Édouard Glissant.

Ce portrait de Paul Robeson est également l’occasion d’aborder l’histoire du panafricanisme, et d’évoquer des thématiques et des sujets liés à l'époque, notamment les liens entre les Africains-Américains, les Africains, les Caribéens et l’URSS, mais aussi avec les avant-gardes anglaises.

Conçue par le musée du quai Branly - Jacques Chirac, où elle fut montrée de juin à octobre 2018, l’exposition est accueillie pour la première fois en Afrique, dans une version renouvelée. Cette exposition est à l’initiative de M. Benjamin Jules-Rosette de la compagnie « Théâtre Noir » basée à Paris, à l’occasion du centenaire de mouvement de la Harlem Renaissance.

Quelques années après la tournée de l’exposition Présence Africaine, une tribune, un mouvement un réseau à Dakar, Saint-Louis et Kaolack (2011-2014), le musée du quai Branly - Jacques Chirac se réjouit de pouvoir partager à nouveau avec le public sénégalais l’une de ses réalisations parmi les plus marquantes de la dernière décennie.