La nécessité d’intégrer la mémoire collective de la communauté noire dans l’étude des œuvres d’artistes africains-américains, notamment en raison du rôle qu’ont joué l’esclavage et la ségrégation aux Etats-Unis, s’impose. Depuis la fin du XIXe siècle et jusqu’à aujourd’hui, l’inégalité de la réception, la méconnaissance des conséquences propres au traumatisme de l’esclavage, l’espace déployé par les artistes pour faire vivre leur travail dans le double héritage africain et européen, le lien aux médias et à la diffusion, ont été les points d’orgue d’un contexte culturel où la pluralité signifiait paradoxalement à la fois communauté et isolement. Au sein de ces contradictions et riches d’une expérience singulière croisant conscience du monde, engagement politique, création artistique, connaissance du terrain, les artistes africains-américains ont réussi à maintenir une production consciente des limites auxquelles elle a été soumise tout en soulignant par les formes d’expression privilégiées la possibilité d’échapper au carcan imposé. Ces expressions artistiques côtoient gestes militants autant que fusion avec des espaces spirituels ancestraux et permettent, par leur radicalité devenue forme, leur silence devenu son, leur invisibilité devenue visuelle, la liberté d’une création unique dans l’histoire de l’art.

Envisageant les pratiques des artistes africains-américains des XIXe-XXIe siècles au prisme des enjeux historiques, esthétiques et politiques, ce colloque se propose de penser la réécriture d’une histoire de l’art dans son lien à l’actualité de la recherche ainsi que  d’interroger la façon dont les différentes politiques culturelles officielles ont tenté d’entretenir la spécificité africaine-américaine en produisant en contrepartie des disparités et des distinctions quant à la possibilité d’accorder une lecture mainstream à l’art produit par les artistes. Historiens de l’art, conservateurs de musée, théoriciens, critiques, artistes pensent  le cloisonnement  dans lequel se sont trouvés longtemps les arts africains-américains tout en réfléchissant étroitement à la possibilité de dépasser ces frontières.

Grâce à la présence physique des œuvres et des documents qui seront  présentés dans l’exposition "THE COLOR LINE, Les artistes africains-américains et la ségrégation" pour la première fois en France avec une ampleur qui doit être soulignée, les propositions critiques et théoriques des spécialistes invité-e-s pour ce colloque résonneront en direct avec la réalité de la création africaine-américaine.