Provenances of the collections

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Based on the principle of inalienability of the public domain, the collections held at the musée du quai Branly - Jacques Chirac are national collections and belong to the French State. Since its creation, the museum has been conducting research into the history of its collections.

The questioning of colonial heritage and requests for the restitution of cultural property to the countries or communities of origin have opened up new perspectives for this mission, which is carried out in a spirit of transparency through scientific partnerships with the countries and communities of origin.

The research policy on the history of the collections

Provenance research and collection documentation are among the priorities of the scientific and cultural policy of the musée du quai Branly - Jacques Chirac. Multidisciplinary research projects and multi-institutional partnerships are conducted with scientific teams from the countries of origin and indigenous communities to shed light on the shared history of the collections. This commitment to transparency is in line with the museum's cooperation policy.
Find out more about the museum's international cooperation efforts.

To implement its research policy on the history of the collections, the museum has created a curatorial position responsible for coordinating provenance research. It mobilises its own scientific staff and calls on the services of the researchers and interns within its ranks. The museum also forges partnerships with research laboratories, universities and other museums in France that house works of art originating from Africa, Oceania, Asia and the Americas.

Several multi-year projects have contributed to our knowledge of the origins of artworks and collections:

  • The European Nexus 1492 project "New World Encounters in a Globalizing World", focusing on archival resources in relation to American collections (2014-2017).
  • The project SAWA: indigenous Wayana and Apalai knowledge: a new approach to restitution and its implications for forms of transmission as part of the LabEX "The Pasts in the Present" project. Initiated by the Wayana and Apalai communities in South America, this was conducted jointly with teams from the French National Centre for Scientific Research (CNRS) and the museum. This collaboration with knowledge holders from an Amerindian culture from French Guiana, Suriname and Brazil helped document one of the world's most significant collections and make this heritage accessible to younger generations.
  • Le project "CRoyAN, Royal Collections of North America" project was started in 2019 and partially funded by the Foundation for Heritage Sciences (Fondation des Sciences du Patrimoine) and the Terra Foundation for American Art. It aims to gain a better understand of the origin and trajectory of 450 objects collected between 1650 and 1850 in the Plains and Great Lakes regions of present-day Canada and the United States. This is an exceptional collection for our knowledge of the indigenous nations inhabiting these regions and our understanding of their relations with Europeans from the 17th century onwards. Collaborative work continues with the Huron-Wendat communities in Quebec and the Choctaw communities in the United States (Oklahoma).

A few examples of projects

Projet CRoyAN

Collections Royales d'Amériques du Nord

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Projet Sawa

Watau, eitoponpë ehema, les chemins de la mémoire

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Research priorities & criteria for collections acquired during the colonial period

The museum is actively engaged in a documentary project specifically dedicated to the provenance of collections assembled during the colonial period. This project aims to trace the journey of artworks from their context of use and acquisition to their inclusion in national collections.

Research priorities have been set for a corpus of works related to the spoils of war, colonial confiscations or proven thefts. Several evaluation criteria have been established: 

  • illegality, if there is any doubt as to the legality of the acquisition under the laws in force at the time;
  • illegitimacy, if there is any doubt about the legitimacy of the acquisition (for items taken without the owner's consent, through violence or under duress);
  • the pre-existence of a request for return or restitution.

The definition of criteria for identifying the corpus is based on the work of European museums that have undertaken similar initiatives.

  • Le projet de recherche « Mission Dakar Djibouti, contre-enquêtes » réunit de nombreux partenaires d’institutions françaises et de professionnels africains ainsi que de communautés, détenteurs de savoirs dans les localités d’origine. Cette mission scientifique, l’une des plus marquantes de la collecte en contexte colonial, a duré 21 mois de 1931 à 1933 et collecté plus de 3 000 objets, des milliers de photographies et d’enregistrements sonores. Ces travaux permettront de réexaminer l’histoire et les circonstances de cette mission pluridisciplinaire dont le détail nous est parvenu grâce à de nombreuses archives et au témoignage de Michel Leiris dans L’Afrique fantôme (1934).
  • Avec la collaboration du Musée des Civilisations de Côte d’Ivoire, un partenariat scientifique est engagé autour de l’histoire et de la conservation-restauration du tambour parleur du peuple Atchan, confisqué en 1916 par les autorités coloniales françaises et demandé officiellement en restitution par la République de Côte d’Ivoire.
  • Un projet de recherche pluri-institutionnel a été engagé sur le « Trésor de Ségou » pris par le général Louis Archinard à Ségou (au Mali) le 6 avril 1890. Il réunit, outre le musée du quai Branly – Jacques Chirac, le musée de l’Armée et le muséum d’histoire naturelle du Havre, la Bibliothèque nationale de France, le musée national du Mali et le musée des civilisations noires du Sénégal.

En savoir plus

Quelques exemples de recherches en cours :

Dakar Djibouti Mission [1931-1933]

conter-investigations

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Les dispositifs « Résidence culture » et « Parcours de collections », financés par le ministère de la Culture, permettent à des professionnels de musées de réaliser un séjour d’étude pour une durée d’un à trois mois. C’est l’occasion d’un travail commun pour renseigner les collections et enrichir la base de données, affiner les informations  sur l’usage ou la provenance historique des objets. Une vingtaine de professionnels de la culture, directeurs ou conservateurs de musées, ont été accueillis au musée depuis 2013.

  • Le Thi Than Phuong sur les collections du Vietnam (2013),
  • Pépé Séverin Thea sur les collections de la Guinée Conakry (2015),
  • Francis Gnoleba Tagro sur les archives du fonds Bohumil Holassur la Côte d’Ivoire (2016 et 2019),
  • Erol Josué sur les collections haïtiennes (2017),
  • Kianoosh Motaghedi sur les collections iraniennes (2018),
  • Renata Curcio Valente sur les collections brésiliennes (2019),
  • Philippe Adoum Gariam sur les collections tchadiennes d’archéologie Sao (2021),
  • Mónica Obreque Guirrimán sur les collections mapuches du Chili (2022)
  • Daouda Keita sur les collections du Mali (2022).
  • Mame Thiaw Sene conservatrice au musée des civilisations noires, Dakar, Sénégal. (2023)
  • Francis Tagro directeur du musée des civilisations, Abidjan, Côte d’Ivoire. (2023)

L'accueil des chercheurs & professionnels étrangers

Couverture du livret © musée du quai Branly - Jacques Chirac
Couverture du pdf "Biens culturels issus de contextes coloniaux - état des sources pour les collections publiques françaises" © musée du quai Branly - Jacques Chirac (cliquer pour accéder au document)

en savoir plus

sur les recherches sur l’histoire  des collections du musée

Ce livret a pour objet de dresser le bilan des recherches menées sur l’histoire des collections conservées au musée et d’en présenter les perspectives.

sur les biens culturels issus de contextes coloniaux conservés dans les collections publiques françaises

En partenariat avec le musée de l’Armée et avec la collaboration de nombreuses institutions, le musée a coordonné la rédaction d’un état des sources à destination des chercheurs sur les biens culturels issus de contextes coloniaux conservés dans les collections publiques françaises.

Sur les restitutions

Une page dédiée a pour objectif de répondre aux questions du public sur les demandes de restitution du patrimoine culturel africain.

sur l’histoire de certains objets présentés dans le musée 

Un parcours invite le visiteur à comprendre comment les œuvres conservées aujourd'hui au musée et qui appartiennent aux collections nationales sont arrivées en France. Il présente une sélection d'œuvres aux trajectoires variées, dont les parcours révèlent la complexité de l’histoire longue des relations entre l’Europe et les autres continents, du 15e siècle jusqu’à nos jours.

 

(Septembre 2023)