Conçu dans l’Egypte pharaonique, berceau de la parfumerie, comme la « sueur des dieux », le parfum a été crédité jadis de très grands pouvoirs sacrés, magiques, préventifs, curatifs. Il a joué dans la vie des hommes un rôle protecteur essentiel qui hante encore notre imaginaire. Les pommes de senteurs, d’origine orientale, ont été utilisées pendant des siècles contre la peste. Mais, au fil du temps, le parfum s’est coupé de ses fonctions religieuses et médicales. Passé du stade artisanal à celui de la grande industrie, il est devenu un produit marketing. De nouvelles stratégies cherchent cependant à lui redonner sa richesse créative et son statut d’objet de rêve.

Par Annick Le Guérer, anthropologue et philosophe historienne de l’odorat, de l’odeur et du parfum, LIMSIC - Université de Bourgogne, et auteure de Le Parfum : Des Origines à Nos Jours, Odile Jacob, 2005.