Dans la tradition occidentale, la composition de parfums ne rentre pas dans la catégorie des beaux-arts et ne saurait communément rivaliser avec la littérature, la peinture et la musique dans l’imaginaire esthétique. Pourtant certaines démarches artistiques, comme le Kôdô, la voie des fragrances née à l’ère d’Edo dans le Japon ancien ou les performances et installations olfactives contemporaines remettent en cause ce présupposé et récusent la hiérarchie sensorielle reposant sur le primat de la vue et de l’ouïe. Dès lors l’objectif est d’examiner les conditions de possibilité d’un art olfactif à part entière, qui ne soit pas cantonné à l’usage des parfums et des odeurs à des fins d’hygiène et de séduction, et d’élargir la sensibilité humaine en réhabilitant un sens négligé.

Par Chantal Jaquet, philosophe, Professeur à l’Université Paris 1 Panthéon Sorbonne.