L'exposition retrace plus de 2 000 ans d’histoire à travers un parcours riche et documenté, mettant en lumière les cultures, les savoir-faire et les croyances de ces civilisations fondatrices. Pour la première fois dans la région caribéenne, des œuvres majeures issues de collections prestigieuses sont réunies, parmi lesquelles celles du musée du quai Branly – Jacques Chirac, aux côtés de pièces provenant de musées allemands, américains, français, caribéens et du Vatican. Le parcours de l’exposition est ponctué d’œuvres contemporaines, offrant un dialogue vivant entre héritage ancestral et création actuelle.

L’exposition propose une immersion dans l’histoire, la vie et l’art des Taïnos et des Kalinagos, premières sociétés autochtones rencontrées par les Européens à la fin du XVe siècle. Trop souvent réduits à des clichés, ces peuples possédaient pourtant des cultures riches et complexes, encore peu connues du grand public. Installés respectivement dans les Grandes et Petites Antilles, les Taïnos et les Kalinagos sont les héritiers de plusieurs millénaires d’échanges et de migrations au sein de la Caraïbe. Marins expérimentés, jardiniers ingénieux, ils formaient des sociétés structurées et connectées à un vaste réseau allant du continent sud-américain jusqu’à Cuba. Premières victimes de la conquête européenne, ils furent en grande partie décimés. Mais leur présence perdure aujourd’hui, notamment à la Dominique, à Saint-Vincent ou à Porto Rico, et leur héritage continue d’imprégner en profondeur les cultures créoles contemporaines.