L’objet de ce colloque est de comprendre ce qui arrive aux manuscrits lors de leurs translations depuis les rivages lointains jusqu’aux riches collections des métropoles. Il s’intéresse aussi bien aux manuscrits des langues extra-européennes qu’aux nombreux envois d’informations par les voyageurs qui décrivent les mondes qu’ils parcourent.

Des masses considérables de documents de toutes sortes ont rempli les dépôts et bibliothèques européennes. Certains sont viennent de l’activité maritime elle-même (journaux, cartes marines, correspondances). D’autres ont leur destin lié aux voyageurs qui cherchent à retirer des manuscrits qu’ils rencontrent des savoirs ou simplement du prestige. Ils recueillent les informations dont ils ont besoin ou font fabriquer des beaux objets enluminés qui prouveront leur circulation.

Il s’agit ainsi d’appréhender à nouveau frais des corpus documentaires souvent réduits à leurs contenus, alors qu’ils sont aussi le résultat d’une transaction complexe entre voyageurs, intermédiaires locaux, commanditaires et collectionneurs puissants.

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