Exposition "BÉNIN, la restitution de 26 œuvres des trésors royaux d’Abomey".
Les 26 œuvres restituées à la République du Bénin sont présentées au public avant leur retour dans leur pays d’origine dans l’exposition "BÉNIN, la restitution de 26 œuvres des trésors royaux d’Abomey.
Près de cent-trente ans après leur entrée dans les collections nationales françaises, 26 trésors de l’ancien royaume du Danhomè vont reprendre le chemin du Bénin, d’où ils avaient été soustraits par la force à l’occasion des guerres de colonisation. Au terme d’une procédure concertée entre les deux pays, une loi organisant le transfert de propriété définitif des œuvres à la République du Bénin a été votée et promulguée par la France en décembre 2020.
Mesure de réparation et de justice, l’initiative est inédite pour des biens matériels. Elle est historique à plusieurs titres : fruit d’un travail d’examen critique et scientifique approfondi sur l’origine des collections constituées en France à l’époque coloniale, le processus de restitution porte sur un corpus de pièces d’une importance culturelle et historique majeure. Il ouvre un chapitre nouveau de l’histoire des relations franco-béninoises, et plus généralement de l’histoire des relations que la France entretient avec les territoires qu’elle a colonisés, africains en premier lieu.
Conçue en étroite concertation avec les autorités béninoises, « Bénin, la restitution de 26 oeuvres des trésors royaux d’Abomey » offre au public parisien l’opportunité d’admirer ces pièces avant leur départ, mais aussi de comprendre et de mesurer la portée du processus de restitution, d’apprécier enfin l’exigence de clarté et de rigueur que le musée du quai Branly - Jacques Chirac déploie dans le rapport aux collections dont il a la charge, au nom de l’exactitude historique, de l’enrichissement des savoirs et de leur plus large diffusion.
9 novembre 2021
Treize rois et une reine, de la même dynastie, se succèdent de 1600 à 1900 à Abomey, capitale du royaume du Danhomè et terre de religion vaudou. Cette monarchie, très organisée sur le plan militaire, conquiert au fil des règnes les terres voisines. Une partie de leurs prisonniers est revendue aux Européens qui organisent la traite des esclaves dans le port de Ouidah, ville annexée au royaume en 1727 sous le règne d’Agadja [1711-1740 ?].
Les artistes (adahunzowato), reconnus pour leur capacité à renouveler les arts visuels de la cour, bénéficient du mécénat royal. Ce privilège est maintenu pour leurs descendants, au statut d’artisan, qui perpétuent les formes et le savoir-faire dans le domaine des arts textiles, de l’orfèvrerie, du métal et de la sculpture sur bois.
Le 26 août 2016, le gouvernement béninois demande officiellement par écrit à la France de restituer les objets pillés pendant ce conflit colonial. À la suite du discours de Ouagadougou du président de la République, la France s’engage à la fin de l’année 2018 à proposer un texte de loi permettant la restitution des 26 objets saisis par le général Dodds, auxquels s’ajoute le sabre d’El Hadj Omar restitué à la République du Sénégal et qui était conservé au musée de l’Armée à Paris.
Un cadre juridique et législatif spécifique entoure les biens patrimoniaux conservés par les musées de France. Les biens publics sont inaliénables et imprescriptibles, en d’autres termes ils ne peuvent pas changer de propriétaire quelle que soit la circonstance historique de leur acquisition. Seule une loi dérogeant à l’inaliénabilité des collections peut permettre un transfert de propriété.
Le projet de loi est présenté en juillet 2020 par le gouvernement aux deux assemblées. Après un travail de consultation mené auprès de nombreux experts, la loi est adoptée à l’unanimité par l’Assemblée nationale le 17 décembre 2020 et promulguée par le chef de l’État le 24 décembre 2020.
Agence NC : Nathalie Crinière et Aude Weinich
Tania Hagemeister
Gélatic : Henri-Maria Leutner
Agencement : Barem
Éclairage : Big Bang
Signalétique : L’Atelier
Soclage : Version Bronze.
Exposition produite par le musée du quai Branly–Jacques Chirac.
Ressources liées
Restitution de 26 œuvres à la République du Bénin